[Step by step] **Les Chevalier au fil du temps** màj 12/02/25 - G6 Chap14

- Elles ne sont que deux à être enceintes. J’ai déjà un fils. Il est trop mignon. Il s’appelle Olivier !
- Tu es un grand malade ! Oublie ces femmes une bonne fois pour toutes. 

A ce moment-là, n’adhérant pas du tout aux « conseils » de Max, je savais ce que je ferais. Il m’a donné sans le savoir la solution.
- Certainement pas. Je prends ce que la nature me donne et je ne les laisserai pas tomber. J’assumerai, voilà tout. 

Je lui parle aussi de Clémence, du mal que je lui ai fait, du fait que je me sois rendu compte que, finalement, elle était la seule, l’unique, qui comptait pour moi.
- Mais où vivais-tu Maxime ? Clémence est amoureuse de toi depuis le lycée. Tout le monde le savait. Et je suis persuadé que tu l’aimais déjà aussi. C’est la seule fille que tu respectais. 

Je ne savais pas Max aussi psychologue. Il ne m’est cependant pas d’une grande aide.
- Max, je suis fou d’elle. Elle est la seule que j’aie envie d’avoir auprès de moi, tout le temps, et elle ne veut plus me voir, Max. Elle ne veut plus me voir.
- Je ne sais pas quoi te dire mais ça va être compliqué. Je n’aimerais pas être à ta place… 

Mais Max doit partir…
- Merci pour tes encouragements mon ami !
- Je suis toujours là pour toi, tu le sais. Mais en attendant, tu t’es mis dans une sacrée panade. Je te souhaite bonne chance. Appelle-moi et je viendrai. Les amis sont faits pour ça. Clémence n’est pas ton amie, elle est plus que ça. 

Je vais me réconforter auprès d’Olivier. Mon fils est une vraie boule d’énergie et une bouffée d’air dans ma vie si compliquée en ce moment. 

J’arrive au moment où Hélène allait le mettre au lit mais elle m’autorise à lui lire une histoire pour l’endormir. Je suis aux anges. Enfin un moment agréable au milieu de mes sombres journées. 

Lorsque je suis avec Olivier, je suis un autre... Je suis Papa. Seulement cela. J’aime tellement l’entendre prononcer ce mot. Il ne me juge pas. Il m’aime, tout simplement, aussi fort que je l’aime. 

Le problème, lorsque je rends visite à mon fils aussi tard dans la soirée, c’est qu’il est tellement heureux de me voir, que mes histoires ne parviennent pas à l’endormir immédiatement. Il se relève alors puis demande des câlins, ou encore une autre histoire. Il n’a pas envie que je parte... 

Alors, je dois user de stratagèmes pour qu’il se recouche et j’attends patiemment jusqu’à ce qu’il ferme finalement ses petits yeux. 

Ce soir-là, lorsque je redescends, il me faut apprendre mes irréparables erreurs à Hélène : Olivier va avoir deux frères (ou sœurs). Elle est éberluée mais ne s’étonne plus étant donné mon comportement.
- Tu ne t’arrêteras donc jamais de faire du mal, Maxime ?
- Si, Hélène, je te le promets. Et tu seras un jour fière que ton fils soit aussi le mien. 

Dans la semaine, je me rends chez Lady Stéphanie qui a mis au monde notre fille Claire. 

Son accueil est très froid. Stéphanie est très en colère contre moi. J’ai d’ailleurs appris la naissance de Claire par hasard et non par elle. 

Je lui fais quand même une bise pour lui dire bonjour et essayer de détendre l’atmosphère mais il me faudra parlementer longtemps avant qu’elle n’accepte de me mener à Claire. 

Elle s’y résigne finalement et me conduit jusqu’à ma fille. 

Contrairement à ce que je pensais, elle nous laisse seuls tous les deux et ne reste pas m’épier. 

J’en profite pour tenir ma petite puce dans mes bras et babiller avec elle. 

Stéphanie m’autorise même à lui donner un biberon qu’elle m’apporte en coup de vent avant de repartir. Je suis aux anges. 

Mais lorsque je repose Claire, elle se met à crier à pleins poumons. 

La petite chérie avait juste besoin des bras de son papa.
- Je t’aime tant ma fille, je t’aime tant, ma petite Claire... 

La semaine suivante, Nadège m’appelle, heureuse. Elle souhaite que je vienne faire connaissance avec notre fils Charles.
J’appréhende un peu mais je suis visiblement le bienvenu. Nadège me dit ne plus vouloir avoir à faire à moi sentimentalement mais elle me veut dans la vie de Charles parce qu’il lui faut un père, son père. 

Elle est au courant pour Olivier et Claire car Clémence lui en a parlé… Je reste l’écouter, médusé. C’est la première fois que Clémence me trahit, Clémence dont je n’ai plus de nouvelles depuis des mois et qui me manque terriblement. 

Nadège ne m’en veut pas. Elle a simplement été déçue par mon comportement mais, « étant donné que ce n’est pas la première fois, je ne suis pas étonnée. », me dit-elle.
- Et puis je ne suis pas amoureuse de toi, c’est plus facile. Tout ce que je te demande, c’est d’être présent dans la vie de Charles. Allez, viens voir ton fils ! 

Après ce long discours si juste, je suis heureux de prendre enfin Charles dans mes bras et de lui donner son biberon. Mes enfants sont un véritable havre de paix et je suis heureux de les avoir. Ils me remplissent de bonheur, un bonheur inestimable que je n’aurais jamais soupçonné. 

Je remercie intérieurement Nadège pour tout ce qu’elle a dit. C’est une femme qui a du caractère et qui ne se laisse pas abattre. Elle sait où elle veut aller et je suis ravi que Charles ait une maman comme elle à ses côtés.
- Je t’aime pour toujours mon petit Charles. Pour toujours. 

Quelques soirs plus tard, alors qu’elle rentre à peine du travail, Maman est terrassée de fatigue. Je lui tends la main pour qu’elle se relève mais rien n’y fait. Elle meurt de vieillesse sous mes yeux sans jamais n’avoir rien su de l’existence de ses petits-enfants.
Je suis atterré. Pourquoi ai-je tant reculé le moment de le lui annoncer ?... 

J’enterre Maman auprès de Papa, dans le lieu que nous avons consacré à notre famille et aux êtres proches de nous, au bazar Chevalier. Mamie Perrine et Papi Christophe y sont déjà enterrés, ainsi que Mamie Julie et grand-tante Marina. Papa et Maman y sont aussi à présent, ils sont tous ensemble. 

Et moi je vais passer les prochaines semaines à courir pour me vider l’esprit au lieu de dormir… 

…à me baigner dans une piscine d’eau glacée en espérant un électrochoc qui me fasse sortir de ma tristesse... 

Et à en sortir nu comme un ver alors qu’il neige dehors. 

Mais aussi à me réchauffer tant le froid m’a saisi. Tout mais ne plus penser à la disparition de Maman. 

Et puis aller au bar, seul, juste pour savourer du nectar… 

Jusqu’à ce que, petit à petit, cela aille mieux… 

Et puis reprendre du nectar, encore, à la maison en repensant tendrement à ses instants que nous avons partagés, à tout cet amour qu’elle m’a apporté. 

Pleurer une dernière fois sur sa tombe, sur leurs tombes... 

...puis me réveiller un beau matin, après plusieurs nuits passées au froid sous la tente avec le cœur apaisé. Cela a duré plusieurs semaines mais mon deuil était fait et je pouvais repartir, repartir sur d’autres bases. 

C’est à ce moment-là que j’ai débarrassé la chambre de Maman pour y aménager une chambre d’enfant. Je voulais pouvoir accueillir mes enfants à tout moment. 

Le premier à venir à la maison fut Olivier car Claire et Charles étaient encore trop petits pour que leurs mamans acceptent que je les emmène avec moi. 

Je n’avais pas encore enlevé les décorations de Noël, trop pris par mes ennuis et ensuite par mon chagrin pour le faire, aussi ai-je saisi l’occasion d’ajouter quelques cadeaux pour mon fils sous le sapin. 

Olivier était émerveillé par tous les cadeaux que lui avait laissé chez moi, le Père Hiver. 

Il a ouvert tous ses paquets à la vitesse de l’éclair et c’était très amusant de le regarder faire. Un vrai régal, un peu un deuxième Noël...
- Y’ a pu cado !!
- Eh non mon chéri ! Mais je crois que tu as été gâté !
- Y m’aime bien Père Hiver, hein Papa ?!
- Oh mais oui ! Il t’aime fort ! 

Nous avons passé une superbe soirée tous les deux, une soirée de câlins, de jeu et d’apprentissage. 

Au moment de partir, cela a de nouveau été très dur mais nous y sommes arrivés. 

J’apprécie chaque instant passé auprès de mes enfants et je ne regrette aucun d’eux. Claire, par exemple, est devenue une bambinette espiègle et très rigolote avec ses nœuds bleus dans les cheveux. 

Elle m’étonne chaque fois avec sa vivacité d’esprit et ne cesse de m’émerveiller lorsqu’elle me raconte les aventures rocambolesques de ses poupées.

Et chaque fois que je dois lui dire au revoir, c’est aussi un déchirement et je promets de revenir très vite. 

Ce mois-là, j’ai la surprise de voir Clémence me rendre visite. Elle n’a appris que très récemment le décès de Maman et vient me présenter ses condoléances, tout en s’excusant de plus avoir pris de nouvelles et de ne pas avoir su plus tôt le malheur qui me frappait. Elle ne m’étreint pas et reste même assez froide. 

Je la remercie de sa venue et l’installe à table avec une part de gâteau car j’ai trop peur qu’elle ne reparte trop vite. Il y a tellement longtemps... Sa venue me met du baume au cœur. 

Je la regarde un instant puis essaye de renouer un dialogue très difficile.
- Est-ce que tu me pardonneras un jour ? 

- Mais je n’ai rien à te pardonner, Maxime...
Elle me dit avec ses grands yeux tristes qu’elle était mon amie, qu’elle m’a écoutée, qu’elle savait tout de moi. Lorsqu’elle s’est rendu compte que l’amitié qu’elle avait pour moi s’était transformée en autre chose, elle n’a pas voulu me le dire pour ne pas tout gâcher. Et elle ne voulait pas s’éloigner de moi non plus. Elle est donc restée m’écouter raconter mes frasques. 

J’imagine combien cela doit lui coûter de m’avouer tout cela. Elle est extraordinaire, ma Clémence. Elle ne m’a peut-être pas dit « je t’aime » mais elle m’a conté son bel amour pour moi.
- J’aurais dû t’empêcher d’aller aussi loin…
- Tu n’aurais rien pu faire. Je suis le seul fautif dans tout ça. 

- Oh non ! Je t’ai regardé faire. Je suis aussi fautive que toi.
- Arrêtons de nous renvoyer la balle, tu veux... Je ne sais pas comment on va s’en sortir toi et moi dans l’avenir et comment tu vas pouvoir accepter ma situation, mais tu me manques vraiment. 

- Je t’aime, Clémence.
Eh voilà, je le lui avais dit ! Il fallait qu’elle le sache mais sa réaction ne fut pas celle que j’espérais :
- Ah non, ne dis pas cela ! Ne me sors pas le même baratin qu’à tes copines ! Je te connais trop bien ! 

J’ai du mal à déterminer si Clémence est sérieuse ou si elle dit cela sur un ton de plaisanterie pour dissimuler une gêne subite. Mais je crois apercevoir un sourire sur ses lèvres. En tous cas, c’est ce que j’ai envie d’y voir.
- Tu es injuste ! Je n’ai jamais dit « je t’aime » à toutes ces femmes, et tu le sais.
- Il faut que j’y aille, Maxime... Tout cela est un peu trop pour moi... Merci pour le gâteau. 

Clémence se lève et s’en va, me laissant seul. Mais je ne suis pas prêt à la laisser partir. Je sens qu’il y a un espoir. 

Je la rattrape dehors.
- Ecoute-moi juste une seconde. Mes enfants sont là et je ne peux plus changer cela. Mais je vais me séparer de toutes mes copines. J’ai déjà officiellement quitté les mères de mes bambins. Tu es la seule que j’aime.
Je lui dis que je ne souhaiterais me consacrer qu’à elle mais que, dans la mesure où elle accepterait de nous envisager dans le futur, mes enfants feraient bien évidemment partie de notre vie. 

Elle m’écoute puis me salue poliment en me promettant de me rappeler. Je la regarde s’éloigner en me persuadant qu’elle n’a pas complètement fermé la porte. 

Dans la semaine, j’ai l’heureuse surprise de recevoir Nathalie, la meilleure amie de Maman, mais aussi son ancienne collègue de travail. Nous sommes très heureux de nous revoir. 

Nous nous installons au jardin où je lui raconte tout ce qu’elle ne sait pas de moi. Tout comme les autres, elle est sous le choc, dans un premier temps du moins. 

Puis nous parlons tranquillement. De Maman, puis de Clémence.
- C’est elle que j’aurais dû aimer la première, avec elle que j’aurais dû fonder une famille, une vraie. Quel gâchis ! 

Je lui déclare combien j’aime cette jeune femme et suis encore à me demander pourquoi je ne m’en suis pas aperçu plus tôt.
Nathalie est optimiste à propos de Clémence.
- Cette fille t’aime. Cela crève les yeux ! Je vous ai vus ensemble tous les deux. Ne t’inquiète pas, tout va finir par s’arranger !
- Je l’espère tant Nathalie, si tu savais, mais je doute que ce soit si facile. 

Lorsque Nathalie s’en va, je me surprends à penser à mes parents, chose qui ne m’était pas arrivée depuis très longtemps. J’aimerais tellement les avoir auprès de moi en ce moment, pour me blottir au creux de leurs bras, comme lorsque j’étais enfant. Ils me manquent…

Nous décidons d’investir les lieux sans perdre une seconde. Les enfants qui ont babillé un moment avec Clémence durant le trajet, ne la lâchent plus. Ils l’ont tout de suite adoptée et ont fait connaissance les uns avec les autres. 

Olivier marche en tête. Il est l’aîné et beaucoup plus alerte que son frère et sa sœur pour se déplacer. 

Clémence attend un peu les enfants puis nous allons découvrir ce qui sera notre nouvel intérieur pendant quelques jours. 

Le chalet est rustique et comprend le minimum vital. Tout ce que je j’aime ! J’espère que tout le monde s’y plaira et surtout ma Clémence à qui je n’ai pas encore dit que les enfants ne resteront qu’une semaine sur les trois avec nous. 

Je n’avais jamais eu les enfants pour moi toute une journée et encore moins pour une semaine durant. Et je les avais tous les trois en même temps ! C’est ainsi que je découvris la capacité de Claire à faire des bêtises.
Cet après-midi-là, elle me regarde avec un air provocateur. Je lui intime l’ordre d’arrêter de suite. Je ne suis peut-être pas aussi sang-chaud que mon père, mais ce genre de comportement m’excède au plus haut point ! Je lui confisque ses peintures. 

Claire, impressionnée court donc jouer avec Charles. Et Olivier, qui n’a rien raté de la scène vient, tout fier, me dire que sa sœur a fait des bêtises. 

Quel rapporteur celui-là ! Il va falloir que je lui explique que ce n’est pas bien de dénoncer sa sœur, ou son frère.
Heureusement, lorsque Clémence nous rejoint, tout est rentré dans l’ordre. J’ai allumé un feu de camp pour que nous nous réunissions autour. 

Les enfants vont et viennent autour du feu de camp alors que Clémence et moi essayons de discuter, mais très difficilement.
- Les enfants seront tous partis demain à la même heure. Je les ramènerai mais je ne serai pas absent longtemps. Juste un aller-retour. 

- Et bien j’avoue que cela me soulage. Tes bambins sont adorables mais très énergiques et ils te prennent beaucoup de temps.
- Je conviens que parfois ils m’épuisent mais je les aime très fort tous les trois. 

Olivier et Charlie, qui ne se quittaient plus, commençaient à jouer avec des cailloux.
- Non les garçons, on ne se lance pas de pierres. Vous pourriez vous faire mal ! Tu vois Clémence, heureusement que je ne les ai pas toujours tous les trois ensemble…
- Comme je te comprends. C’est une surveillance de tous les instants. 

Clémence s’éloigne pour rallumer un feu. Et pendant que je la regarde s’éloigner, ma petite Claire en profite pour verser de la peinture blanche sur le sol… 

Cette fois c’en est trop ! et elle va comprendre de quel bois je me chauffe !
- Tu es punie pour ce soir Claire ! Viens avec moi. Tu vas au lit. Tes frères resteront un peu avec nous. 

Claire était tellement fatiguée qu’elle s’est endormie tout de suite.
- Bonne nuit ma puce, fais de beaux rêves. 

Après Claire, c’est au tour des garçons. Et de un ! 

Et de deux ! 

Une fois les enfants couchés, je vais prendre un grand bol d’air frais sur la terrasse. Cette journée m’a épuisé et j’aspirai au calme, un calme sans cris d’enfants.
Clémence me rejoint. 

- N’entends-tu pas ce silence ? On est bien ici, n’est-ce pas ma Clémence ?
- Oh oui ! Très bien même. 

- Et quel bonheur d’être ici avec toi. J’ai l’impression de rêver. Dire qu’il nous reste encore deux semaines de vacances.
- C’est un très beau rêve alors. 

- Je t’aime de tout mon cœur.
- Moi aussi, Maxime 

- Est-ce que tu es aussi heureuse auprès de moi que je le suis auprès de toi ?
- Ça je ne sais pas, je crois que je vais y réfléchir !

- Petite coquine, va ! 

- Stooop ! Arrête ! 

- Alors, ta réponse ?
- Bien sûr que je suis heureuse auprès de toi ! Cela ne se voit pas ? 

Je pris alors Clémence par la main pour la faire se lever et l’embrasser passionnément. 

Mais j’avais envie de plus. Je la sentais désireuse mais apeurée. Elle me confia n’avoir jamais franchi le cap. Je la rassurai aussitôt et elle finit par accepter de me suivre. 

Et je vécus cette nuit-là la plus belle expérience que je n’aie jamais eue ! Une expérience complètement différente de toutes celles que j’avais eues avant. 

Après cette folle aventure, nous allons discuter un moment auprès du feu. J’explique à Clémence le destin de la famille Chevalier. Je veux qu’elle sache tout de moi. Terminés les secrets entre nous ! 

Je lui dis combien la mission de chaque héritier est importante et que l’un de mes enfants lui aussi prendra ma suite. Je lui avoue qu’avec trois enfants, il me sera difficile de faire un choix, mais ce qui le sera encore plus, sera de faire accepter la mission à l’élu. Clémence est très attentive à ce que je dis. 

Le lendemain, c’est le jour du grand départ pour les bambins. 

Je les rejoins dans la chambre des garçons. Ces deux-là ont l’air de vraiment bien s’entendre et j’en suis tout heureux. 

Charles, mon petit charmeur, adore faire des câlins à sa sœur et à son frère. Je sens que de vrais liens fraternels se sont créés entre mes trois enfants durant la semaine. 

Mais il va me falloir les ramener chez leurs mamans. 

Lorsque je reviens, je retrouve Clémence près de la rivière.
- Je t’ai manqué un petit peu j’espère ?
- Enormément ! 

Je lui raconte mon retour chez les enfants. Les trois bambins ne parlaient que d’elle, et leurs mamans doivent encore en entendre parler à l’heure qu’il est !
- Ils t’adorent !
- C’est Stéphanie qui doit moins m’adorer ! 

- Il faudra bien qu’elle s’y fasse. Tu es la femme de ma vie. 

Nous passons tous les deux, deux semaines de rêve en amoureux lorsque, la veille de notre départ, alors que nous nous promenons dans Granite Falls, je tombe sur Louise. Je suis tellement heureux de la voir que je la serre dans mes bras et que j’en oublie Clémence qui est restée à l’écart. 

- Mais qu’est-ce que tu fais ici ?
- Je suis en vacances avec Louis. 

Clémence se rapproche. Son regard est suspicieux. Je dois lever le doute tout de suite.
- Clémence, je te présente Louise, une amie de longue date. Louise, je te présente Clémence, la femme que j’aime. 

Clémence semble soulagée:
- Louise ! Mais bien sûr ! La jumelle de Louis. Tu m’en as déjà parlé plusieurs fois.
- Eh oui ! 

Louise est interpellée par autre chose :
- Tu as bien dit : « la femme que j’aime. » ?
- Oui, il l’a dit ! 

Louis arrive alors. Je ne l’avais pas entendu s’approcher mais il a tout entendu !
- Ça alors ! Notre Don Juan a trouvé sa dame finalement !
- Oui Louis, oui. Et la plus merveilleuse de toutes ! 

- C’est une magnifique nouvelle !
- Je suis bien d’accord ! approuve sa sœur. 

Louise est sincèrement enchantée :
- Je suis ravie de te connaître Clémence. Je vous aurais bien invités à diner pour fêter cela mais nous venons d’arriver et il n’y a encore rien dans le frigo.
Ils arrivaient alors que nous devions partir. Nous devions donc absolument passer cette soirée tous ensemble.
- J’ai une idée. Venez tous les deux dans notre chalet. C’est nous qui invitons ! 

Clémence s’inquiétait :
- Tu es sûr ? N’oublie pas que nous partons demain et que nous n’avons plus grand-chose non plus à proposer…
- Mais si ! Il nous reste des pommes de terre ! 

- Pommes de terre en robe des champs au barbecue pour tout le monde, ça vous tente ?
- Oh que oui ! s’exclama Louis.
- Moi aussi, ça me tente, dit sa sœur.
Clémence retrouvait son enthousiasme :
- Alors c’est décidé ! allons-y ! 

Nous avons entamé la soirée en discutant autour du feu. Louise m’apprend qu’elle est folle amoureuse d’Axel, un de mes copains de lycée et qu’ils vont se marier. 

- Axel Valdeblore ? ça alors ! Tu ne l’aimais pas du tout au lycée !
- Et oui… Les temps changent. Nous sommes adultes maintenant. 

Louis, quant à lui est devenu médecin. Je ne suis pas étonné. C’était un très bon élève contrairement à sa sœur.
- Est-ce que tu te souviens du feu de notre barbecue ?
- Oh que oui, je m’en souviens. 

Quelle joie de se remémorer ses vieux souvenirs d’enfance !
- Il t’a raconté cette anecdote Clémence ? demanda Louis. 

- Oui, plusieurs fois ! Il paraît que c’est Maxime qui vous a entraînés dehors.
- Oui, un vrai héros ! 

Clémence nous a invités à faire une partie de lancer de fer à cheval. Elle excellait à ce jeu-là. 

Mais, cette fois, j’ai réussi à obtenir un score nettement plus élevé qu’elle et j’ai gagné la partie ! 

La nuit commençait à tomber et les pommes de terre étaient prêtes. Nous n’allions pas tarder à pouvoir diner. 

Je me sentais bien, entourés de mes amis, de la femme de ma vie et de la nature. Je n’avais pas besoin de plus. 

Une fois les jumeaux partis, Clémence et moi finissons de ranger la cuisine. Je lui propose d’aller nous assoir dehors pour mieux profiter de cette dernière nuit à Granite Falls. Les vacances sont passées beaucoup trop vite. 

- La nuit est magnifique ! Maxime, tu accepterais de m’en dire plus sur cette histoire de mission ?
- Bien sûr, ma chérie. 

Et je lui en dis plus : le commencement, le Créateur, la brume et les mondes disparus. Je lui parle aussi des héritiers et du choix des héritiers, de leur implication nécessaire, mais aussi de beaucoup de choses qui n’existent pas dans notre monde et que je n’ai connues qu’à travers les écrits de Mamie Perrine ou les récits de Maman.
- Je crois que j’aurais beaucoup aimé aller à cette Convention Geek !
- Moi, je ne sais pas. Je me sens bien dans ce monde-là. Et j’y suis surtout heureux. 

- J’ai une autre question à te poser…
- Je t’écoute. 

- Tu as déjà trois enfants. Est-ce que tu crois que tu pourrais en avoir un quatrième dans le futur ?
- Un quatrième et même un cinquième si c’est avec toi ! Le lourd héritage Chevalier ne te fait donc pas peur ? 

J’étais secrètement ravi que Clémence me pose cette question.
- Absolument pas ! Embrasse-moi. 

- Je t’aime ma Clémence. Et si nous allions danser maintenant ?
Clémence adore danser. Elle a toujours aimé ça. 

Ma Clémence est pleine d’énergie.
- Allez, bouge ton corps Chevalier ! Tu es trop coincé ! 

- Eh dis donc ! Attention à toi, hein ? Il pourrait t’arriver des bricoles ! 

Nous adorons chahuter tous les deux !
- Ah oui ? Et quel genre de bricoles ? 

- Tu verras bien tout à l’heure. Pour le moment, je danse ! 

Et nous dansons encore une bonne partie de la nuit jusqu’à ce que Clémence se sente fatiguée.
- Il est déjà quatre heures du mat’ ! C’est fou ce que le temps passe vite. Dire que demain est notre dernière journée ici... 

- Le temps passe toujours trop vite lorsqu’on est entouré des personnes qu’on aime.
- Tes enfants ne te manquent pas ? ça fait deux semaines...
- Oh si, mais je vais les revoir très vite. Et puis, je les ai appelés tous les jours. Deux semaines, ça n’est rien dans toute une vie.

J’aime regarder cette femme que j’aime tant. J’aime ses rires contagieux, sa répartie et sa douceur. 

J’aime même la regarder en train de boire son verre d’eau. Oui, j’aime tout de cette femme. 

- Tu n’as pas peur que le café t’empêche de dormir, Maxime ? Il est déjà très tard.
Et j’aime beaucoup la taquiner parce que nous sommes des complices de chaque instant. 

- Et qui te dit que j’ai envie de dormir ? 

Nous avons donc prolongé cette si belle nuit. Les trois dernières semaines passées auprès de ma Clémence furent les plus belles de ma vie auprès d’une femme. Jamais je n’avais ressenti de pareils sentiments et je ne me lassais pas de cette relation profonde qui nous unissait et m’enrichissait chaque jour un peu plus. 

Le lendemain, nous faisons la grâce matinée. Clémence s’est levée avant moi, vers treize heures m’a-t-elle dit, et est allée marcher dans le coin. 

Lorsque je me réveille, une heure après elle, je ne la trouve nulle part. Je vais donc pêcher en attendant son retour. Je lui réserve une surprise que j’aimerais pouvoir lui donner avant notre départ de Granite Falls vers dix-neuf heures. 

Lorsqu’elle me rejoint enfin, elle vient pêcher auprès de moi. J’adore partager ces moments avec elle. 

Et j’aime sa capacité à s’enthousiasmer de petites choses.
- Regarde Maxime, ce joli petit poisson ! Je vais le relâcher !
- Et si nous arrêtions de pêcher pour l’instant ? 

- J’ai quelque chose d’important à te dire !
- Qu’est-ce que c’est ? Ne me fais pas languir ! 

Je pose donc un genou à terre, bien décidé à faire ma demande :
- Je t’ai déjà dit combien je t’aime, combien je te désire et combien je t’adore ! 

- Mais je veux que tu sois ma femme pour la vie, t’avoir chaque jour à mes côtés, vieillir auprès de toi. 

- Mon Dieu, Maxime… 

Je veux t’aimer, te chérir et passer toutes mes nuits dans ton lit. Je veux aussi te faire plein d’enfants, ou peut-être un seul, ce sera comme tu voudras. 

Clémence restait sans voix. La voir ainsi émue me la rendait plus belle encore. Je lisais dans ses yeux tout l’amour qu’elle avait pour moi. J’étais sûr de sa réponse.
- Plus jamais je ne te ferai de mal. Au contraire, je prendrai soin de toi. Toujours. Je ne t’abandonnerai jamais et ne te tromperai jamais. Ce sont des promesses. Je veux être ton mari. Si tu me fais confiance, prends cette bague et mets-la à ton doigt pour accepter d’être ma femme. 

Elle prend la bague en caressant mes mains de ses doigts fins. Je la sens trembler. 

Elle la passe à son doigt avec beaucoup de mal car sa main tremble de plus en plus. De mon côté, je commence sérieusement à avoir mal au genou. Ma position est très inconfortable et mon discours a été plus long que prévu, mais je veux garder l’instant intact. Je n’aurai pas d’autre occasion de lui faire ma demande. 

Elle regarde la bague, comme médusée, sans mot dire. 

Clémence ne m’a répondu mais, en mettant cette bague, je sais qu’elle accepte, elle est juste trop émue pour dire quoi que ce soit.
- Si tu savais comme tu me fais plaisir ! La perspective de t’avoir pour femme me comble de bonheur. 

Je m’approche et l’embrasse doucement.
- Je t’aime tant ! 

Et d’un coup, ma belle Clémence semble se ressaisir : elle prend son élan !
- Rattrape-moi Maxime ! 

Elle s’est élancée dans mes bras ! Mes genoux ankylosés ont failli lâcher ! Heureusement je l’ai saisie au vol. Elle est légère comme une plume.
- Mais tu es folle ! Préviens-moi avant de faire un truc pareil. J’aurais pu rater mon coup !
- Maxime, j’ai fait cela pour te montrer que j’ai confiance en toi, une confiance pleine et entière. Je savais que tu me rattraperais. 

- Et oui ! Je veux être ta femme ! Je t’aime de tout mon cœur. Moi non plus, je veux plus te quitter. 

- Alors que dirais-tu de venir vivre avec moi tout de suite ? Nous quittons Granite falls dans une heure à peine et je n’envisage même pas de rentrer dans une maison où tu n’y es pas ! Viens vivre avec moi ! 

- Vivre avec toi ? Là, tout de suite ? Dès que nous rentrons ? 

- Oui. Ma maison deviendra aussi la tienne.
- D’accord ! J’appelle mon frère pour le prévenir mais c’est d’accord. J’irai chercher mes affaires plus tard. 

Ce week-end-là, nous sommes comme deux petits fous. Nous nous sommes préparés pour notre cérémonie privée, complètement surexcités. J’ai passé la robe de Mamie Perrine (qui a aussi été celle de Maman) à Clémence. 

Dehors, la neige a cessé de tomber, le ciel est clair mais il fait encore froid. J’ai proposé à ma fiancée de mettre une veste sur sa robe de mariée mais elle a refusé. « Ton amour suffit à me réchauffer, m’a-t-elle dit ». Et nous sommes partis nous marier dans la neige. 

J’ai installé une arche en bois dans le jardin. Elle fait l’émerveillement de Clémence :
- Tu penses à tout !
- J’essaye. Alors, tu es prête ? 

- Prête à devenir mon épouse pour la vie ?
- Oui. 

- Acceptes-tu de me chérir, de m’aimer, et de m’être fidèle à tout jamais ? 

- Oui, je l’accepte ! 

- Et toi ? Acceptes-tu de m’aimer, de me chérir, de me protéger et de m’être fidèle à tout jamais ?
- Oh oui, je l’accepte ! 

- Prends cet anneau et nous serons mariés jusqu’à ce que la mort nous sépare. 

Nous étions mariés, enfin ! Clémence était officiellement ma femme jusqu’à la fin de nos jours. 

Je la serrai dans mes bras, rempli d’un bonheur indescriptible. 

- Je t’aime Clémence. Je te promets de prendre toujours soin de toi. 

- Et de notre petit bout aussi bien sûr ! 

- Petit bout et moi commençons à avoir vraiment froid. Et si nous rentrions, Maxime ?
- Bien sûr. 

- Rentrons nous mettre au chaud. Une petite surprise nous attend. 

J’adore faire des surprises à Clémence ! Ma petite femme.
- Oh, un gâteau !
- Eh oui ! 

- Mais quand l’as-tu préparé ?
- Cette nuit, pendant que tu dormais.
- Merci mon amour ! Grâce à toi, nous avons même un gâteau de mariage ! ça se fête ! 

Clémence et moi partageons ensemble, la première part de notre gâteau.
- Vive les mariés, crié-je 

Elle est magnifique dans la belle robe blanche de Maman, et nous nous amusons comme des petits enfants ! 

- Maxime, franchement, notre mariage est génial ! On s’en sort bien, tu ne trouves pas ? 

- Comme des pros ! Tu sais c’est le plus beau jour de ma vie !
- C’est aussi le mien. Je suis la femme la plus heureuse du monde.
Je crois intimement que nous nous suffisons à nous-mêmes. La preuve en est, qu’assis là, tous les deux dans notre cuisine, à déguster notre gâteau de mariage, nous n’avions besoin de rien hormis la présence de l’autre. 

- Allez, je vais faire un peu de rangement puis nous allons danser. Tu es d’accord ? 

Ma femme est pleine d’énergie et si jolie. Et rien ne l’effraye, même de faire la vaisselle dans une robe immaculée. Je m’estime chanceux qu’elle ait dit oui et qu’elle soit à moi pour toute la vie. C’est cela le bonheur et il m’envahissait tout entier.
- Il faudrait vraiment envisager l’achat d’un lave-vaisselle, mon chéri... 

Nous sommes ensuite allés danser ainsi que le désirait mon épouse bien-aimée et je m’efforçai de n’être pas trop coincé. Cette journée n’en finissait pas d’être merveilleuse. 

- Je t’aime mon amour. Je m’apprête à te faire une proposition très malhonnête ! Tu es partante ? 

- Malhonnête comment ?
- Très malhonnête !
- Comment dire non à une telle proposition ? 

Et nous finîmes ainsi notre journée de mariage sur une note très audacieuse. 

Nous passons les jours suivants tranquillement à la maison. Je me replonge dans la lecture de mon livre d’herboristerie. Je ne dois pas oublier que parfaire mes connaissances sur ce sujet fat partie des objectifs qui m’ont été donnés par notre Créateur. Clémence, quant à elle, s’est lancée dans une partie apparemment prenante de jeux vidéos. 

Mais elle reçoit un appel téléphonique et coupe son ordinateur.
- Louise est devant la maison, me dit-elle. Elle a envie de discuter avec moi, je vais l’accueillir. Ne te dérange pas pour nous, surtout.
Sûrement une discussion entre filles, pensé-je. 

Clémence invite alors Louise à venir chez nous tandis que j’en profite pour aller dans la serre m’occuper de mes plantes. 

- Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu m’as l’air contrariée.
- Louis et moi avons déménagé. Je me suis mise en ménage avec Axel Valdeblore et il a accepté que Louis vive avec nous. Tu sais que je ne peux pas vivre sans mon jumeau. Tout allait bien au début mais il se trouve qu’Axel n’a pas d’emploi et qu’il n’arrive pas à en trouver. Cela commence à taper sur les nerfs de Louis qui en a marre de nous voir lui et moi trimer pour nourrir Axel. Il menace de partir. Je ne sais plus quoi faire. Je les aime tous les deux. 

- Nous envisageons justement d’embaucher quelqu’un à la boutique. Nous pourrions embaucher Axel. Je vais en parler à Maxime.
- Tu ferais cela pour moi ? 

- Bien sûr ! Tu es mon amie, Louise. En attendant, trinquons à ton amour pour Axel, à son futur emploi, à mon futur bébé et à mon mariage. Tu veux bien ? 

- A ton mariage ? Je ne savais pas que vous étiez mariés.
- C'est tout récent. Quelques jours à peine. 

- Nous avons fait cela dans le jardin, uniquement Maxime et moi ! Nous avons passé une superbe journée. Maxime avait même préparé un gâteau, et nous avons dansé !
- Je n’en reviens pas ! Si on m’avait dit un jour que Maxime se serait casé, je crois que j’aurais bien rigolé ! 

- Alors, fêtons cela !

- Houhou !!!

Lorsque j’arrive, je trouve Clémence et Louise en train de rigoler autour d’un verre de jus, ce qui ne me plait pas trop... J’en parlerai à Clémence plus tard. 

- Eh bien, on a l’air de bien s’amuser par ici !
- Oui ! J’ai raconté notre fabuleuse journée de mariage à Louise et nous avons décidé de fêter cela. Louise n’en revient pas que tu te sois marié. 

- Et pourtant, je suis l’homme le plus chanceux du monde ! 

Une fois Louise partie, Clémence se lève et j’en profite pour lui parler de ce qui me préoccupe.
- Tu crois franchement que c’est raisonnable de boire un verre de jus dans ton état ? Cela pourrait faire du mal au bébé, tu ne crois pas ?
Elle a l’air surprise par ma réflexion.
- Maxime... Je n’ai pas bu une goutte de jus depuis le début de ma grossesse. Ce n’est pas ce malheureux verre qui va faire du mal au bébé...

- Mais tu es trop mignon de t’inquiéter comme ça. N’aie pas peur, notre bébé va très bien. 

Elle a toujours les mots pour me rassurer. Et puis, je suis un idiot. Je sais très bien que Clémence ne mettrait pas notre bébé en danger. Je la serre dans mes bras. 

Ce matin-là, Clémence est déjà levée et habillée lorsque je me réveille. Aujourd’hui, nous fêtons l’anniversaire de Claire.
- Bonjour ma chérie !
- Bonjour mon amour ! 

- Tu as bien dormi ?
- Oui mais j’ai oublié de te parler d’une chose importante dont Louise m’a parlée. 

- Ok. Je me prends un café et je t’écoute. 

- Quelle est donc cette chose importante ?
- Axel n’a pas de travail et cela crée pas mal de tensions avec Louis. Je lui ai donc dit que nous pourrions embaucher Axel à la boutique. 

- Axel Valdeblore ?
- Oui. Louise en est très amoureuse et ils habitent maintenant ensemble, avec Louis. 

- Un ménage à trois ?! Je vois ça d’ici. Louis doit en avoir assez qu’Axel ne fiche rien.
- C’est exactement ça ! 

- Tu as très bien fait de lui faire cette proposition. En plus, Axel est quelqu’un de sérieux. Je vais l’appeler très vite.
- Super ! Louise va être soulagée. 

- Bon, je vais prendre une douche puis je file déblayer la neige devant l’entrée. Il ne faudrait pas que notre lady Stéphanie y abîme ses talons aiguille !
- Tu as raison ! Moi, je vais aller préparer le gâteau. 

Le printemps est déjà là. La neige fond petit à petit et je souhaite que le passage soit dégagé avant que tout le monde n’arrive. 

Claire, notre invitée d’honneur, passe la porte la première.
- Coucou Papa ! 

Stéphanie et Alan sont restés sur la terrasse avec Clémence. 

- Papaaa ! Aujourd’hui, c’est mon niversaire ! 

- Eh oui ma chérie ! Tu vas grandir !
Puis c’est au tour d’Olivier. Je lui demande des nouvelles d’Hélène qui n’avait pas l’air bien lorsque je l’ai eue au téléphone. 

- Et comment va ta mère ? Elle est souffrante ?
- Oh ce n’est rien ! C’est juste qu’elle va bientôt vieillir et cela la déprime un peu. 

Lorsque tout le monde est à l’intérieur, je mets les bougies sur le gâteau. Il est temps pour Claire de grandir.
- Allez viens ma puce ! Tu vas souffler tes bougies. 

- Elles sont trop jolies mes bougies !
- Vas-y souffle !
Les filles s’occupent de mettre l’ambiance... tandis qu’Alan se tient un peu à l’écart. 

Et la voilà grande ma fille ! Une magnifique petite fille ! 

J’étais fier de ma fille, de mes enfants que j’aimais tant. 

Sir Alan nous abandonna au milieu de l’après-midi :
- Je vais devoir vous laisser. Des obligations en ville… Vous savez ce que c’est... Claire peut rester un peu.
- Bien sûr, je comprends. A bientôt, lui avais-je dit.
J’étais plutôt heureux de le voir partir. Il y avait quelque chose qui ne me plaisait pas dans son attitude, comme si notre maison n’était pas assez bien pour lui. 

- Merci de votre accueil, Clémence.
- Je vous en prie Alan. C’est quand vous voulez. Olivier, assied-toi, j’arrive. 

A peine eût-il franchi le seuil de la porte que Claire se fait une joie de dire ce qu’elle pense :
- Il n’avait aucune obligation, tu sais.
- Je m’en suis un peu douté pour tout te dire.
- Alors, ça veut dire que le père de Claire est un menteur ! s’exclame Olivier. 

- N’importe quoi Olivier ! Alan n’est pas mon Papa. Mon Papa, c’est le même que toi !
- Je suis votre Papa à tous les deux mon grand.
- C’est bon, je dis plus rien ! De toute façon, Claire, c’est ta préférée ! 

- Ne sois pas bête ! Papa, il t’aime autant que moi !
- C’est vrai Papa ?
- Evidemment ! et je t’aime vraiment très fort. 

Stéphanie est revenue de je ne sais où (je la croyais partie) avec la dablette de Clémence dans les mains. Elle a le don de se sentir chez elle n’importe où, ce qui me hérisse le poil parfois.
- Je peux toucher ton ventre Clémence ?
- Bien sûr ma chérie ! 

Olivier, lui, continuait à m’entretenir sur mon amour paternel :
- Et tu aimes aussi Charles et le bébé dans le ventre de Clémence aussi ?
- Mais oui ! Tu vois, dans mon cœur, il y a de la place à parts égales pour vous tous ! C’est ça, le cœur d’un Papa. 

- Je t’aime aussi très fort, Papa. Tu crois que je peux aussi toucher le ventre de Clémence ?
- Bien sûr. Demande-le-lui. 

- Bien sûr que tu peux !
- Papa ? Tu crois que j’aurais une petite sœur ? me demanda soudain Claire. 

- Ça je ne sais pas Claire. Ce sera la surprise. 

C’est ce moment-là que choisit Stéphanie pour nous laisser. Elle accepte de nous laisser Claire pour une heure encore.
- C’est vrai que ton ventre bouge, dis donc ! Il fait plein de vagues ! Pourquoi il fait ça ? C’est trop drôle ! 

- C’est votre petit frère ou votre petite sœur à tous les deux, et à Charles aussi, qui est dans mon ventre. Et il fait des galipettes car il a hâte de vous rencontrer tous les trois !
- J’espère que ce sera un frère !
- Et moi une sœur ! J’ai déjà deux frères ! 

- Ça, on ne peut pas le choisir. C’est la nature qui décide.
- Clémence a raison. Il va vous falloir patienter pour le savoir, les enfants !
- Frère ou sœur, moi, je l’aimerais de toute façon. 

Chris arrive alors.
- Désolé de ne pas être arrivé plus tôt mais Charles est malade. 

- Malade ?
C’est fou ce que je peux devenir inquiet dès qu’il s’agit des enfants ou de Clémence...
- Pas grand-chose. Un gros rhume. Mais nous ne voulions pas l’emmener par rapport à toi, Clémence, pour le bébé. 

C’est maintenant l’heure pour les enfants de partir…
- Rien de grave, alors ?
- Non, Rassure-toi. Nadège veille sur lui. 

Quelques jours plus tard, Clémence commence à souffrir de violentes contractions. 

Je la fais assoir sur le canapé et cela a l’air d’aller mieux. J’ai bien cru que c’était le moment, mais nous avons un peu de répit. J’espère alors passer un peu de temps avec ma douce épouse lorsqu’on frappe à la porte. Quelqu’un en a décidé autrement. 

C’est encore Chris ! Décidemment, il vient souvent nous voir celui-là. Et comme je l’ai eu au téléphone ce matin concernant la santé de Charles qui va beaucoup mieux, cela ne peut pas être la raison de sa visite. 

Il vient nous annoncer qu’il va se marier avec Nadège. Nous sommes sincèrement très heureux pour eux. 

Nous discutons un peu puis Chris prend congé avec ma bénédiction pour leur union. Nadège et moi, c’est de l’histoire ancienne. 

Je m’apprêtais à le raccompagner jusqu’à la porte lorsque Clémence, qui me suivait, se laisse tomber sur le canapé voisin et m’appelle d’une voix suppliante. Chris est déjà loin. 

Spoiler

Elle me dit des mots comme « le travail a commencé » puis se lève pour aller mettre notre bébé au monde. Je la suis nerveusement. C’est une grande première pour moi qui n’aie jamais assisté à un accouchement malgré mes trois enfants. Je n’étais jamais là. 

Clémence crie et souffre beaucoup, et je me sens impuissant. Je ne sais pas quoi faire. 

Et au bout de quelques heures à ce rythme-là, durant lesquelles je n’ai pas osé bouger, je finis pas entendre les premiers pleurs de notre bébé. Nous avons tout d’abord cru que c’était un petit garçon... 

... mais Clémence met au monde une jolie petite fille. A ce moment-là, je pense à Claire qui sera heureuse d’avoir une petite sœur. 

Clémence et notre bébé forment un duo parfait. Je me sens si heureux. 

Je regarde notre petite merveille et demande à ma femme quel prénom elle souhaiterait lui donner.
- Michèle, qu’en dis-tu ?
- C’est parfait ! 

Clémence est survoltée ! Ce doit être dû aux suites de son accouchement...
- Nous sommes parents toi et moi ! N’est-ce pas merveilleux ! Les parents de Michèle !
- Oui ma chérie ! C’est merveilleux ! 

Et moi, je suis si ému…
- Tu viens de me combler de joie en me donnant notre petite Michèle.

Le parc de Newcrest est une création de Vanessa_1987 que vous trouverez dans la galerie sous le nom de « Spielplatz für Alle ».

La maison d’Hélène et Olivier est une création de Magetwigg que vous trouverez dans la galerie sous le nom de « Brown Riverside Home ».

Mais ma tranquillité est toute relative avec une bambinette à la maison.
- Papa !
- Qu’est-ce qu’il y a Michèle ?
- Zouer ! 

- Papa aurait bien voulu nager encore un peu…
- Teuplé ! 

Comment résister ? Alors me voilà parti dans une activité différente de celle que j’avais prévue… 

- Stop. J’arrête. J’ai le dos en compote !
- Encore ! 

- Tu vas plutôt prendre un bon bain. Cela va te rafraîchir. Regarde la baignoire que Papa a installée ! ça va être super ! 

Et effectivement, Michèle trouve ça super ! Elle s’amuse tellement qu’elle éclabousse partout ! Je suis heureux d’être en maillot de bain et ravi que la baignoire soit installée au jardin… Cela nous évitera quelques corvées de nettoyage. 

Mais Michèle ne nous épargne pas toutes les corvées de nettoyage et, ce jour-là, Clémence en a assez ! Ma femme me dit que la bambinette a mis le bazar sur la terrasse à coup de peinture, feutres et autres craies. Elle en a marre de nettoyer ses bêtises.
- Il y en avait partout !
- C’est vrai, ça, Michèle ?
- Vi... 

- Toi, si tu recommences, je te punis une semaine dans ta chambre ! Tu ne pourras pas en sortir. 

- Maman pas contente ?
- Je vais faire un tour, Maxime. J’ai besoin de prendre l’air ou je vais faire un massacre. 

- Non, ! Maman n’est pas contente. Elle vient de passer deux heures à nettoyer tes bêtises.
- Mais terrasse pu jolie… 

- Comment ça ?
- Zavé fait pleins de décotions ! 

- Tu n’as pas décoré la terrasse, tu l’as abîmée. C’est pour ça que Maman est fâchée. La peinture et les feutres, ça abîme et c’est très dur à faire partir. Tu as des feuilles et des cahiers pour les utiliser… Il ne faut pas recommencer. Tu as entendu Maman n’est-ce pas ?
- Vi. Pomi. Pu recommencer. 

Fort heureusement, il sembla que Michèle comprit mon petit discours improvisé car elle ne recommença plus. Le lendemain, je l’emmenai rendre visite à Charles qui tenait absolument à me voir pour me dire quelque chose. 

- Bonjour mon grand. Alors qu’avais-tu de si important à me dire ?
- J’ai eu un B à l’école. 

Contrairement à Olivier, Charles s’en sort beaucoup mieux à l’école.
- Félicitations, mon grand ! C’est vraiment une très bonne nouvelle ! 

- J’aurais quelque chose à te demander, Charles.
- Ah bon ?
- Olivier a beaucoup de mal à l’école et j’aimerais que tu l’aides.
- C’est bizarre. Il travaille tout le temps pourtant ! 

- Malheureusement, on n’est pas tous égaux dans l’apprentissage. Et Olivier a beau travailler dur. Il a encore beaucoup de difficultés.
- Et qu’est-ce que je peux faire ?
- Livier pas bonne note. 

- Je sais que tu passes le voir de temps en temps pour jouer. Profites-en pour lui suggérer de faire vos devoirs ensemble et donne-lui un coup de main l’air de rien.
- Ok, Papa ! 

- Mais attention ! Tu l’aides seulement. Tu ne fais pas le travail à sa place.
- J’ai compris. Ne t’en fais pas. 

Quelques jours plus tard, Claire a passé la journée à la maison où elle s’est occupée de jouer avec sa petite sœur et de lui faire beaucoup de câlins. Mais en début de soirée, alors qu’il est l’heure de la ramener chez elle, elle a une requête.
- Papa, est-ce que je peux dormir chez toi ? Et tu m’emmèneras à l’école demain matin ?
- Ça me ferait vraiment plaisir ma chérie. Mais il faut que j’appelle ta mère pour la prévenir. 

- Oh merci Papa, merci ! 

Je laisse Claire pour aller téléphoner à Stéphanie qui donne tout de suite son accord puis vais prévenir Clémence.
- Bien sûr que non, ça ne me dérange pas, voyons. 

- Je suis très contente de rester ici ce soir Papa !
- Moi aussi ma chérie. C’est la première fois que tu restes ainsi passer la soirée et la nuit avec nous. Ça me fait vraiment plaisir. 

Pendant que je joue à la maison de poupée avec ma grande fille, Clémence s’occupe de consoler la petite qui se sent un peu triste car sa sœur lui a préféré ma compagnie.
- Il faut que je fasse mes devoirs, Papa. Je ne les ai pas encore faits, du coup.
- Et bien allons-y. 

- Et moi ? Pas devoir ?
- Non. Toi tu vas prendre une bonne douche et ensuite, au lit ! 

Claire faisait ses devoirs et ses paroles me touchèrent, ou plutôt, le ton qu’elle employa :
- Je suis quand même mieux chez toi, Papa.
- Tu as une maman qui t’aime et qui s’occupe bien de toi pourtant. 

- Oui mais je n’aime pas ma maison et je n’aime pas Alan.
- Pourquoi cela ? 

- J’aimerais vivre ici pour toujours avec toi et Clémence et Michèle !
- Je ne sais pas si ce sera possible ma chérie. Ta maman risque de le prendre très mal et cela lui ferait beaucoup de peine.
Nous terminons ainsi cette conversation mais elle m’a un peu chamboulé. 

- Il est l’heure de se coucher maintenant. Tu as école demain. Michèle ne va pas tarder à sortir de la douche et à te rejoindre 

- Génial ! ça va être la meilleure nuit de ma vie ! 

Claire dort déjà lorsque Clémence ramène Michèle.
- Elle s’est endormie vite, on dirait...
- Oui... 

- Allez, à ton tour Choupinette ! Fais de beaux rêves ! 

- Et ben dis donc, quelle journée !
- Et tu ne connais pas encore la dernière ! 

- Laissons les filles dormir. Viens. 

- Alors ? C’est quoi la dernière ? me demande Clémence.
- Claire m’a demandé de vivre avec nous. 

- Mais que t-a-elle dit ?
- Qu’elle n’aimait pas sa maison et qu’elle n’aimait pas Alan ! C’est tout. 

- Il y a forcément autre chose…
- Oui, c’est ce que j’ai tout d’abord pensé mais peut-être qu’elle se sent tout simplement mieux chez nous qu’au manoir. Ce ne serait pas étonnant vu l’ambiance morbide qu’il y règne. 

- Je ne sais pas quoi te dire. La situation est déjà bien compliquée avec Stéphanie.
- Je le sais bien… 

Le lendemain matin, après avoir emmené Claire à l’école, je me rends dans la serre pour y jardiner mais surtout pour y réfléchir tranquillement. 

Lorsque j’ai discuté avec Clémence hier soir de la demande de Claire, elle ne m’a à aucun moment proposé de l’accueillir chez nous. Il est vrai que lorsque nous nous sommes mariés, il était entendu que chacun de mes enfants vivrait chez sa propre maman. La situation se complique donc et je ne sais pas vraiment que faire. 

Je décide donc de rendre visite à Max et Bérénice mais surtout à Max, mon meilleur ami.
- Salut Maxime ! Comment vas-tu ? Cela faisait un moment qu’on ne t’avait pas vu.
- Ça va bien. J’ai croisé vos deux magnifiques bambins dans le jardin. Michèle est restée babiller avec eux. 

- Ça va lui faire du bien de rencontrer des enfants de son âge. Ses frères et sœur sont tous plus grands.
- Je suis sûr que Quentin et Rose vont lui faire bon accueil.
- Oui, ils sont très sociables. Et tes enfants ? Comment vont-ils ? 

Je leur dis que tout va bien pour Charles et leur explique brièvement les problèmes de scolarité d’Olivier et la demande de Claire de venir vivre à la maison. Bérénice s’éclipse alors pour nous laisser discuter entre hommes.
- J’ai l’impression d’être complètement débordé et je ne sais plus où donner de la tête ni quoi faire…
- Pour Olivier, je pense que son problème est qu’il est très souvent seul chez lui. Tu devrais insister beaucoup plus auprès d’Hélène pour qu’elle prenne sa retraite. Elle pourrait davantage s’occuper de lui. 

- J’ai déjà essayé plusieurs fois sans succès mais maintenant qu’elle a vieilli, elle acceptera peut-être. Je vais retenter le coup. Et pour Claire, tu en penses quoi ?
- Pour elle, c’est une autre histoire. Surtout si Clémence ne t’a pas distinctement dit qu’elle accepterait qu’elle vive chez vous. 

- C’est bien le problème. De toute façon, il faut que j’éclaircisse vraiment la situation avec Stéphanie pour savoir ce qui se passe.
- C’est évident mais quoiqu’elle te dise, ne prends surtout aucune décision avant d’avoir consulté Clémence auparavant. Tu ne dois pas lui imposer ta fille. Elle doit l’accepter. Il en va de votre couple.
Cela m’a fait du bien de parler ainsi, à cœur ouvert, avec Max, mon ami de toujours. 

Nous restons là à discuter encore un peu alors que Michèle babille avec Rose et Quentin, les bambins de Max et Bérénice. Max est de très bons conseils et je vais m’efforcer de l’écouter. 

 

La semaine suivante voit le jour de mon anniversaire. J’ai passé une journée tranquille à la maison avec Michèle, une de ces journées que j’affectionne, faite de jeux et de câlins. 

- Allez, je dois te reposer. Papa doit grandir aujourd’hui et il a plein de choses à faire. 

Mais Michèle n’abandonne pas si facilement... Heureusement, j’ai déjà préparé le gâteau dans la matinée.
- Grandir comment ? 

- Grandir comme toi lorsque tu as grandi pour ton anniversaire. Tu te rappelles ? 

- Vi, ze suis plus grande maintenant.
- Et bien pour moi, ce sera la même chose. Je serai un peu plus grand. 

- Tu seras grand comme ça ?
- Euh non. Pas à ce point-là ma chérie ! Viens avec moi. Nous allons tout mettre sur la table avant que Maman ne rentre du travail. 

Michèle a fièrement déposé le gâteau sur la table et mis les bougies dessus tandis que je les allumais et que je servais deux verres de nectar bien frais.
- Tout est prêt ! Nous avons bien travaillé, n’est-ce pas ?
- Oui Papa ! Zolie table.
- C’est grâce à ton aide ! 

Clémence est arrivée quelques minutes plus tard, ponctuelle, et en pleine forme.
- Oh quel beau gâteau ! Mais qui donc va grandir aujourd’hui ?
- C’est Papa ! Vite M’man, les bouzies, elles vont s’arrêter ! 

Michèle était inquiète pour les bougies qu’elle voyait fondre et Clémence, comme à son habitude, se chargea de mettre l’ambiance.
- Allez Papa ! Zouffle ! 

Et j’ai soufflé.
- B’avo ! B’avo ! 

- Alors, de quoi ai-je l’air Clémence ? Est-ce que la quarantaine me va bien ?
- Tu es beau comme un seigneur !
- Papa touzours pa'eil. Pas g'andi. 

La vérité sort de la bouche des enfants, n’est-ce pas ? Et je ne manque pas de le faire remarquer à ma femme :
- Ce nectar est merveilleux. Et tu as entendu la petite : je n’ai pas changé. Donc, ça se fête !
- Je te l’ai dit, tu es très beau, mon amour. 

Puis nous changeâmes de sujet. Je voulais parler à Clémence de sujets plus sérieux :
- J’envisage de d’encourager Hélène à prendre sa retraite pour qu’elle puisse vraiment s’occuper d’Olivier. Mais cela sous-entend qu’il faudra que je leur verse une petite pension pour qu’ils vivent correctement. Est-ce que tu serais d’accord avec ça ?
- Oui bien sûr. Nous sommes suffisamment à l’aise maintenant. Et puis, cela sera bénéfique à Olivier, j’en suis sûre. 

Elle me comprenait toujours, ma petite femme, tellement bien... J’avais de la chance qu’elle me facilite la vie à ce point.
- Je te remercie. Cela me soulage. J’en parlerai à Hélène dès que je la verrai.
- Voilà une bonne chose. 

Malgré la gentillesse de ma femme, je ne savais pas trop comment aborder avec elle le sujet de Claire. Je savais qu’elle aimait mes enfants, je le savais depuis longtemps, mais cette fois, je lui en demanderais peut-être un peu trop. Et puis, je n’avais toujours pas mené ma petite enquête au Manoir Gothik... Il serait donc prématuré de lui demander ce qu’elle penserait d’une éventuelle cohabitation avec ma fille... Oui, trop prématuré... Je sais, je recule pour mieux sauter mais je redoute sa réaction sur ce sujet qui me tient à cœur.
Et là, me vient une idée de génie ! Je me souviens de ces vacances merveilleuses que nous avions passées à Granite Falls et à tous ces moments que nous avions partagés, elle et moi, à ma demande en mariage... Peut-être que l’endroit serait propice...
- J’ai vraiment besoin de prendre des vacances et de m’aérer. Que dirais-tu d’aller à Granite Falls ?
- Quelle bonne idée. Mais je n’ai que quelques jours de vacances à prendre. Nous ne pourrons pas y rester trois semaines comme la dernière fois.
(Quand je disais que Clémence était conciliante !) 

- Quelques jours suffiront. Je ne compte pas m’absenter très longtemps de toute façon.
- Super. Ne perdons pas de temps et partons ce soir dans ce cas. Je vais prévenir le travail.